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As técnicas de Maitland e Mulligan representam dois paradigmas distintos, porém complementares, na terapia manual para o tratamento de dor e rigidez articular. Embora a literatura relate a eficácia de ambas as abordagens, o conceito Maitland oferece um quadro conceitual mais abrangente, integrando raciocínio clínico, exame detalhado e protocolo de tratamento. Este artigo explora as características, aplicações e fundamentos dessas técnicas, bem como as evidências que sustentam sua prática.

O conceito Maitland e suas técnicas de mobilização

As técnicas de Maitland envolvem a aplicação de movimentos oscilatórios passivos e acessórios nas articulações periféricas e vertebrais para tratar dor e rigidez de natureza mecânica. O objetivo é restaurar os movimentos de rotação, deslizamento e rolamento entre as superfícies articulares. Essas técnicas são classificadas em cinco graus, de acordo com a amplitude e a resistência encontrada:

• Grau I: movimento de pequena amplitude realizado abaixo da resistência, indicado para condições altamente irritáveis, atuando nas estruturas neurais para alívio da dor.
• Grau II: movimento de maior amplitude, ainda abaixo da resistência, utilizado quando a palpação provoca dor antes da restrição do movimento.
• Grau III: movimento de grande amplitude dentro da resistência, empregado para melhorar a amplitude de movimento.
• Grau IV: movimento de pequena amplitude na resistência, usado em dores crônicas de baixa irritabilidade.
• Grau V: impulso de alta velocidade, característico da manipulação.

Maitland também prescreve técnicas de alongamento para lidar com espasmos musculares. A escolha do grau depende de uma avaliação minuciosa, que inclui um exame subjetivo e objetivo. No exame subjetivo, o terapeuta guia o paciente na descrição dos sintomas, investigando história, localização e comportamento. Já o exame objetivo envolve testes de movimentos acessórios e fisiológicos para localizar a restrição ou dor. O tratamento é progressivo: técnicas bem-sucedidas são avançadas em grau ou repetições, enquanto as ineficazes são descartadas.

O paradigma Mulligan: mobilização com movimento

As técnicas de Mulligan, como NAGS, SNAGS e MWMs, são orientadas para a restauração do rastreamento fisiológico correto e livre de dor. Diferentemente de Maitland, Mulligan não utiliza graus de movimento ou oscilações; em vez disso, aplica um movimento acessório sustentado enquanto o paciente realiza ativamente o movimento fisiológico. O princípio é que a dor é o principal sinal de desalinhamento articular, e o alívio da dor indica o sucesso da técnica. Essas técnicas são indicadas para condições não agudas, onde a biomecânica pode ser alterada sem induzir dor.

As principais técnicas incluem:

• NAGS: deslizamentos acessórios apofisários naturais aplicados na coluna cervical com o paciente passivo.
• SNAGS: deslizamentos acessórios apofisários naturais sustentados, com o paciente movendo ativamente a articulação dolorosa ou rígida.
• MWMs: mobilizações com movimento aplicadas nas articulações periféricas, baseadas no princípio de Kaltenborn de que o deslizamento é essencial para o movimento livre de dor.

Mulligan postula que suas técnicas “seduzem um sistema nervoso agitado, bombardeando-o com a normalidade indolor”, restabelecendo um feedback proprioceptivo normal e quebrando o ciclo de dor e espasmo muscular.

Comparação e complementaridade entre as abordagens

Enquanto Maitland aplica movimentos em planos anterior-posterior ou transversal, independentemente do ângulo articular, Mulligan segue o plano das articulações zigapofisárias na coluna e o plano de tratamento nas periféricas. Ambas as abordagens podem ser usadas conjuntamente, pois são complementares. Maitland oferece um protocolo sistemático de avaliação e raciocínio clínico, útil para documentar e progredir o tratamento. Mulligan, por sua vez, foca na correção imediata do movimento funcional com ausência de dor.

Evidências e fundamentação científica

A literatura sugere que a terapia manual pode reduzir a dor por mecanismos como a estimulação de mecanorreceptores que bloqueiam impulsos dolorosos (teoria das comportas) e a liberação de endorfinas. Além disso, a mobilização pode orientar a remodelação do colágeno, melhorando a força e extensibilidade do tecido conjuntivo. No entanto, as evidências sobre a eficácia são limitadas e muitas vezes baseadas em observações anedóticas. Estudos apontam grande variação nas forças aplicadas e falta de padronização, o que dificulta a replicação e a pesquisa.

Maitland propôs um modelo de raciocínio clínico análogo a uma parede de tijolos semipermeável, onde teoria e prática se influenciam mutuamente, mas devem ser mantidas distintas. Esse modelo incentiva o teste contínuo de hipóteses clínicas contra o conhecimento científico. Conceito Maitland Apesar das incertezas, ambas as abordagens continuam sendo amplamente utilizadas e valorizadas na prática fisioterapêutica.

Considerações finais

As técnicas de Maitland e Mulligan são ferramentas valiosas na terapia manual, cada uma com seus pontos fortes. Maitland destaca-se pelo raciocínio clínico estruturado e pela classificação em graus, facilitando a progressão e a pesquisa. Mulligan oferece uma abordagem funcional e imediata, com foco no movimento ativo e indolor. A escolha entre elas depende da condição do paciente, da experiência do terapeuta e dos objetivos do tratamento. A integração de ambas pode potencializar os resultados, sempre com base em uma avaliação criteriosa e no monitoramento contínuo da resposta do paciente.